Una 'granada' según el diccionario es varias cosas, entre otras un proyectil hueco de metal, que contiene un explosivo y se dispara con un obús (que es un tipo de pieza de artillería, entre el cañón y el mortero) u otra pieza de artillería. Y eso es esta pieza, ya sin explosivo. Por suerte.
Por lo que vemos en la base de la vaina (llamada culote) de esta granada de cañón, fue fabricada por la empresa Poole Engineering & Machine Company, radicada en la ciudad de Baltimore (Maryland, EE. UU.), cuyas siglas son P. E. & M. CO., tal como se ve escrito en la base de la granada.
Contemplamos también la fecha, octubre de 1916 (por las cifras 10 - 16).
Hay una N (o una Z) dentro de un círculo, que quizás puede hacer referencia a una inspección de calidad. O, tal vez, junto al número 22, nos señale el lote o carga al que pertenece la munición.
Las letras U. S. A., obviamente, indican que se fabricó en los EE. UU.
Pero se pueden saber más cosas si la medimos. Y así vemos que mide de alto unos 167 mm y de base unos 37 mm.
Todo ello nos hace creer que posiblemente sea un cartucho de calibre de 37 mm Mark 1 Modelo 1916 -M1916- (ver este tipo de munición en este enlace, que es muy similar al cartucho 37X94R Hotchkiss USA Perforante rompedor).
La empresa que la hizo, P. E. & M. CO., fue una de las contratadas por el gobierno de los EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial para la la producción de munición de artillería, especialmente vainas de latón para calibres pequeños y medianos.
El proyectil presenta en la parte superior una ojiva negra que parece de hierro, con una banda de impulsión bajo ella que quizás sea de cobre. Bajo ellas hay una vaina (o casquillo) de latón que está vacía en su interior, y en el círculo central del culote no está ya el fulminante que al ser golpeado por el percutor del cañón, debía hacer que detonara la pólvora de la vaina, cuya explosión a su vez debía impulsar el proyectil superior.
El casquillo está muy oxidado y con grietas importantes en su parte superior.
Claramente no es munición española, sino estadounidense, similar al cartucho francés 37 mm Puteaux, que fue adoptado pronto por los yanquis.
Cabe recordar aquí que los EE. UU. intervinieron en la Primera Guerra Mundial a partir del mes de abril de 1917, por lo que este cartucho se fabricó seis meses antes, quizás para suministrarlo a las fuerzas que ya estaban en combate o bien en la fase de preparación y rearme del ejército de EE. UU. antes de entrar en una guerra en la que se veía claro por muchos que al final se iban a involucrar.
- Pero finalmente no se usó en dicho conflicto armado, sino veinte años más tarde, en la Guerra Civil Española, donde mi abuelo, Juan Borgoñoz Mateo, guardia de asalto republicano (Cartagena, 1900-Valencia, 1968), se lo debió quedar, supongo que ya sin el fulminante y sin la polvora en su interior. Vamos, sin posibilidad de que nada le explotara entre las manos.
(ver imagen del mismo abajo)
Este cartucho estaba pensado para ser usado en cañones de 37 mm M1916 (one-pounder), unas piezas de artillería relativamente ligeras de acompañamiento de la infantería y de un calibre no muy grande, también copiadas de un modelo de origen francés (canon d'infanterie de 37 mm M1e 1916 TRP del Atelier de Construction de Puteaux, del ejército francés), producidas masivamente por los Estados Unidos de América para sus fuerzas expedicionarias (AEF, American Expeditionary Forces) durante la Primera Guerra Mundial.
El peso del cañón era de unos 108 kg, con un alcance eficaz de unos 1500 metros y con una cadencia de entre 15 y 20 disparos por minuto (un tiro cada tres o cuatro segundos). Su uso se pensó para la destrucción de nidos de ametralladoras, alambradas o posiciones ligeras. Era más o menos cómodo para su transporte por su peso, que no era excesivo.
Era de calibre de 37 mm "porque este era el calibre más pequeño permitido para proyectiles explosivos según las cláusulas de la Conferencia de La Haya de 1899 y por lo tanto fue empleado por varios países en cañones ligeros" (Extraído de la wikipedia).
Fue diseñado para fuego directo e indirecto, y su objetivo principal era destruir emplazamientos de ametralladoras. Resultó ser bastante deficiente en esta función, y los morteros cumplieron mejor su cometido.
Sin embargo, esto no impidió que fuera ampliamente utilizado por unidades estadounidenses y francesas, así como por otras naciones después de la Primera Guerra Mundial. También se empleó en el primer tanque, el U M1917 (ver también Handbook of artillery : including mobile, anti-aircraft and trench matériel)..
EE. UU. fabricó estos cañones, y entre sus fábricas estuvo la de Poole Engineering & Machine Company (P. E. & M. CO.), que también fue la responsable de hacer la presente granada. De hecho, fabricaron para disparar estos proyectiles un total de 258 cañones contracarro tipo McLean MK. III (al que se conoció como modelo ruso) "one pounder" de 37 mm M1916, de los cuales 218 fueron adquiridos por Rusia durante la Primera Guerra Mundial (al parecer, con motivo de la Revolución de Octubre de 1917, los últimos 42 cañones no se llegaron a entregar, aunque si se pagaron).
Durante la Guerra Civil Española tanto las tropas leales a la República como las golpistas que lideraba Franco usaron excedente de armamento de la Primera Guerra Mundial comprado por el ejercito español en los años veinte o treinta. Cañones y munición similar de 37 mm estaba en sus arsenales. Los republicanos lo usaron en el frente de Aragón, del Ebro, de Madrid o en Cataluña (ver este enlace).
El cañón iban montado sobre un trípode, al cual se le podían instalar ruedas para remolcarlo. También podían ser transportado por cuatro hombres, después de desmontarse en dos secciones: el cañón con su mecanismo de retroceso (47 kg) y el trípode (38 kg). Algunos estaban equipados con un escudo protector blindado.
Podía ser operado por dos hombres (artillero y cargador), con una cadencia máxima de 35 disparos/minuto. Todos fueron equipados con una mira telescópica APX desmontable para disparos directos y con un alza de cuadrante para disparos indirectos.
No sabemos si su ojiva negra era de un posible proyectil HE (de alto explosivo, cuya explosión genera una onda expansiva devastadora capaz de destruir edificios y blindajes ligeros. Al mismo tiempo, la carcasa de acero se rompe en miles de fragmentos irregulares -esquirlas- que salen despedidos a velocidades supersónicas, actuando como metralla mortal.) o shrapnel (sistema ahora obsoleto, al detonar, liberaba su carga de balas, que continuaban la trayectoria del proyectil a gran velocidad creando una "lluvia" de plomo.).
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| CAÑÓN CONTRACARRO McCLEAN MK. III RUSSIAN MODEL "ONE POUNDER" (37 mm) MODELO 1916 (en la Guerra Civil Española, creo) |
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